27 de Out 1811

.

Nascia Isaac Merritt Singer, em Pittstown, Nova Iorque.

.

O homem sempre procurou vestir-se e manter-se confortável tendo, para isso, que submeter-se à árdua mão de obra exigida pela costura manual de tecidos e couros.
Foi há pouco mais de dois séculos que a primeira tentativa foi feita para transferir esse trabalho para um aparelho que o liberta dessa mão de obra espinhosa.

A primeira aproximação da mecânica foi através de Charles Wensenthal, 1755, que obteve uma patente inglesa de um mecanismo que consistia numa agulha de duas pontas com um orifício central, que foi projectada para atravessar o tecido com a ajuda de dois dedos mecânicos e liberta para permitir que um segundo par de dedos a segurasse do outro lado. Foi, na verdade, nada mais do que a imitação mecânica do serviço manual.

Posteriormente, várias tentativas foram feitas, já com máquinas de ponto corrente mas pouco práticas.

Finalmente, em 1850, Isaac Singer, filho de Adam Singer e Ruth Benson, aos 12 anos mudou-se para Oswego, New York, foi ajudante de maquinista e onde se viria a tornar actor e inventor; a dada altura, juntou-se a uma trupe de saltimbancos que actuava nas ruas e, quando estava de visita Boston, parou diante de uma loja de máquinas onde Orson Phelps tentara fabricar uma nova máquina de costura. Ao analisar cuidadosamente o modelo e o seu funcionamento, sugeriu modificações que revolucionaram sua fabricação. Ele introduziu, ao observar algumas máquinas em acção, além de uma agulha com orifício na ponta(que outras já possuiam) , propôs substituir a agulha curva por uma recta e fazer a lançadeira mover-se em vai-e-vem (e não em círculos). Com movimento vertical, foram utilizados na máquina ainda os seguintes elementos: lançadeira de barquinho, uma alavanca estica-linha, dispositivo de tensão de linha, uma mesa para apoiar o material a ser costurado, um calcador com acção de mola para eliminar as ondulações de tecido e um dente circular, emergindo sobre a mesa através de uma fenda. Uma polia com biela transmitia o movimento simultaneamente ao braço e à lançadeira, através de um jogo de engrenagens.

De início, a máquina não costurava e Singer esteve perto de abandonar o projecto quando se lembrou de um detalhe, tinha-se esquecido do ajuste do controle do estica-linha. Feita a alteração, a máquina costurou perfeitamente. A modificação do estica-linha foi tão importante que, até hoje continua a ser usado, com algumas modificações e aperfeiçoamentos.

Visando facilitar a compra das máquinas, a Singer foi pioneira na introdução do sistema de vendas a prazo. A empresa cresceu no mercado mundial e o nome Singer se firmou como sinónimo de máquina de costura.

Entretanto, um outro nome importante se interpunha entre Singer e o seu invento: Elias Howe. Começou a trabalhar numa fábrica de máquinas para a industrialização do algodão, onde concebeu a ideia de construir uma máquina de costura. Durante cinco anos dedicou todas as horas possíveis à realização do projecto até que construiu a mais antiga máquina de costura de uso prático (1841-1846). Viveu na Inglaterra a serviço de William Thomas (1846-1847), um fabricante de coletes, a quem vendeu os direitos de exploração de seu invento naquele país por 250 libras esterlinas e onde trabalhou por cinco libras semanais, para adaptar a máquina à costura de couro e tecidos grossos. Foi o primeiro a patentear uma máquina tendo uma agulha com olho na ponta que transportava um fio contínuo e fazia costura fechada. Com o aparecimento de outros modelos de máquinas de costura, nomeadamente a de Singer, encetou uma luta judiciária pela posse da patente, contra este ,na qual saiu ganhador definitivamente (1854).